現在問題になっている環境問題のいくつかを説明します。
| 現象 | 成因（物質） | 発生する状況・被害の分布 |
| 地球温暖化※１ | 温室効果ガス（二酸化炭素など） | 海面上昇で低地国（オランダ・モルディブなど）に被害 |
| 酸性雨 | （窒素酸化物・硫黄酸化物など） 大気中で化学反応→硝酸・硫酸に変化 |
森林（ドイツ：シュバルツバルトなど）枯死 湖沼の酸性化・建造物腐食 |
| 砂漠化 | 過放牧・薪炭材採取・不適切な灌漑 | サハラ砂漠南縁（サヘル地帯）など カザフスタンのアラル海は面積が縮小 |
| 熱帯林破壊 | 焼畑・木材輸出 | アマゾン・東南アジア・アフリカギニア湾沿岸 |
| 水質汚染 | 産業・家庭排水 産業廃棄物 タンカーの事故による原油流出 |
富栄養化による赤潮の発生（養殖業などに影響） |
| オゾン層破壊※２ | （フロンガス） スプレー缶やエアコン・冷蔵庫の処分時に放出 |
紫外線が増加→皮膚ガン・白内障 |
| ダイオキシン （環境ホルモン） |
廃棄物の低温焼却時に発生 | 動物のホルモン作用に影響 ガン患者の増加 |
| 放射能汚染 | 原子力発電施設の事故 １９７３：スリーマイル島原発事故 １９８６：チェルノブイリ原発事故 |
白血病など |
※１：１９９７年に行われた地球温暖化防止国際会議（京都会議）で各国の二酸化炭素排出量の削減目標が決められた。
※２：モントリオール議定書（1987・1990改正）で特定フロンの使用削減、全廃（2000年まで）が決められた。
| 年 | 事項 | 補説 |
| １９７１ | ラムサール条約採択 | 「特に水鳥の生育地として国際的に重要な湿地に関する条約」 日本では釧路湿原などが登録されている |
| １９７２ | 第１回国連環境会議 | 『人間環境宣言』→「宇宙船地球号」「Only
One Earth」 国連環境計画（UNEP）発足 |
| １９７２ | 経済協力開発機構（OECD） | 汚染者負担の原則 |
| １９７２ | 世界遺産条約採択 | 「世界の文化遺産および自然遺産の保護に関する条約」 日本では屋久島・白神山地などが登録 |
| １９７３ | ワシントン条約採択 | 「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約」 |
| １９７４ | 経済協力開発機構（OECD） | 「環境アセスメント」の立法化を勧告 |
| １９８７ | 国連環境と開発に関する世界委員会 | 『持続可能な開発』の提唱 |
| １９８７ | モントリオール議定書採択 | フロン生産を削減 |
| １９８９ | バーゼル条約採択 | 「有害廃棄物の越境移動および処分の管理に関するバーゼル条約」 |
| １９９２ | 国連環境開発会議（地球サミット） | 『リオ宣言』→持続可能な開発の理念を徹底 |
| 消費活動 | 野生生物への影響 |
| フロンガス多用 | オゾン層破壊→野生生物への影響 |
| 化石燃料多用 | 酸性雨→森林破壊→地球温暖化 地球温暖化→砂漠化（洪水干ばつ） |
| 廃棄物 | 水質汚染→野生生物への影響 |
| 人口増加 | 過放牧・過耕作→砂漠化（洪水干ばつ） 焼畑・薪炭材伐採→熱帯林破壊・砂漠化・温暖化→野生生物への影響 |
| 経済水準の上昇 | 公害の発生→水質汚濁・大気汚染 |
